「早く競合を」乞われて遺体衛生保存の寡占市場に参入し、すでにシェア50％。ヒントは目の前の困り事に

水・土・空気の状態を改善する「環境事業」を、化学薬品の力で進めている島田商店。1984年に水質改善事業をスタートし、土壌汚染物質の分解、光化学スモッグの原因となる窒素酸化物（ノックス）の分解など、化学薬品の製造・販売であらゆる環境の改善に取り組んでいる会社です。 環境改善と化学薬品という単語は一見結びつきませんが、たとえばプールや温浴施設は塩素等による殺菌が必須で、記憶に新しい豊洲市場の土壌改良も、汚染物質を化学薬品で浄化することで実現しています。 1928年、墨田区で創業した島田商店は、皮革の塗料販売から始まり、だるま用の塗料と原料で圧倒的なシェアを持つ会社として事業を続ける中、環境事業に活路を見出すといった形で大きな変化を繰り返してきました。現在、3代目社長として同社を率いる嶋田淳さんも、社長就任以前からさまざまな新規事業に取り組み、業績を伸ばし続けています。新規事業の種を見つけ出し、育てるために嶋田さんが心掛けていることはいったいなんでしょうか。中小企業が変化を続けるための秘訣を伺ってきました。